Mondello es uno de los puntos más encantadores de Sicilia, un lugar donde las aguas turquesas se encuentran con la arquitectura modernista, y donde un antiguo pantano infestado de malaria se transformó en uno de los balnearios más emblemáticos de Italia.
A apenas 13 km del centro de Palermo se halla la playa de Mondello, -en una ensenada a los pies del monte Pellegrino- punto de ocio y escape del ajetreo de la ciudad. Por el día su playa es frecuentada por los palermitanos y por los numerosos turistas que ya desde Abril abarrotan las pensiones y hoteles de Palermo.
Igualmente la noche induce a los más noctámbulos a tomar unas copas en sus terrazas del pequeño muelle de Mondello, donde los atraques del puerto deportivo han desbancado a las barcas de los pescadores.
Lo cierto es que este pequeño pueblo costero fue en los años veinte residencia de los más adinerados burgueses palermitanos que construyeron casas modernistas del estilo Liberty Siciliano.
HISTORIA DE MONDELLO
Mondello, hoy un glamuroso barrio costero de Palermo, se asienta sobre una amplia bahía en forma de media luna enmarcada por el Monte Gallo y el Monte Pellegrino. Aunque ahora es famoso por su suave arena blanca y sus villas modernistas, los orígenes de Mondello son mucho más antiguos —y mucho más humildes— de lo que sugiere su elegancia moderna.
La historia de Mondello comienza mucho antes de que se convirtiera en un balneario. Los descubrimientos arqueológicos en la Gruta dell’Addaura, en el Monte Pellegrino, revelan petroglifos paleolíticos que demuestran que los humanos habitaron esta zona hace miles de años.
Posteriormente llegaron los fenicios (siglos V-III a. C.), seguidos por los cartagineses, los romanos y los bizantinos, quienes dejaron sutiles huellas mientras el paisaje permanecía prácticamente inalterado.
Bajo el dominio árabe, Mondello era conocido como Marsa ’at Tin —«puerto de lodo»—, un nombre que reflejaba el puerto pantanoso y sedimentado creado por la deforestación de las colinas circundantes. Los árabes lo convirtieron en un puerto pesquero y un centro de producción de sal, introduciendo los qanat, canales subterráneos de agua que aún hoy se admiran.
En el siglo XV, Mondello se había convertido en un modesto pueblo pesquero y agrícola, con una tonnera (planta procesadora de atún) construida en 1455.
Durante siglos, Mondello sufrió la malaria debido a sus marismas. No fue hasta finales del siglo XIX que se desecaron los terrenos, lo que allanó el camino para el desarrollo.
Un punto de inflexión se produjo en 1906, cuando el ingeniero milanés Luigi Scaglia concibió Mondello como un refinado balneario con tranvías, elegantes villas y un gran pabellón de baños. Aunque su plan nunca se materializó —trágicamente, falleció en 1914—, la empresa belga Les Tramways de Palerme se hizo cargo del proyecto en 1910, construyendo la infraestructura y transformando Mondello en el balneario que conocemos hoy.
Estilo Liberty
A principios del siglo XX, Mondello se convirtió en un elegante refugio para la élite de Palermo. Familias adineradas construyeron villas de estilo Art Nouveau, muchas de las cuales aún bordean el paseo marítimo, otorgando a Mondello su singular encanto arquitectónico.
La joya de la corona de esta época es el Antico Stabilimento Balneare, un impresionante pabellón de baños Art Nouveau construido en 1906 sobre un muelle en el mar, que sigue siendo uno de los lugares más fotografiados de Mondello.
QUÉ VER EN MONDELLO
Mondello es un pueblo con una extensión pequeña, ideal para recorrer a pie y repleto de atractivos paisajísticos y culturales.
De su pasado pesquero se puede contemplar la torre cilíndrica del siglo XV, los restos de la antigua almadraba, y la torre de vigilancia del fico d’India. Entre 1890 y 1910 Mondello se transformó en una localidad turística, se procedió a sanear los pantanos gracias a la iniciativa del príncipe Francesco Lanza di Scalea, socio de una empresa de transportes italo-belga que conectó Palermo con la villa costera.
El proyecto de lugar residencial para los más adinerados -con el balneario, villas y un gran hotel- sólo lo pudieron gozar unos afortunados que durante la Belle Epoque hizo de Mondello un centro cosmopolita de turismo. Sin embargo las dos guerras mundiales, la masificación del turismo y la expansión de Palermo hicieron que el paraíso se llenara de fieles.
En el viale Regina Elena se alza algo anacrónico tras los años y la orientación del turismo masivo que ha adquirido Mondello, el balneario Kursal. Es una más de los testimonios de una nobleza de Palermo extinta, y que recuerda a los bailes de salón del Gattopardo.
Estos son los lugares imprescindibles de Mondello:
Playa de Mondello
Una larga y sinuosa extensión de arena fina y aguas turquesas, ideal para nadar, disfrutar en familia y tomar el sol. La playa es animada, con hidropedales, socorristas y vendedores que contribuyen a su encanto mediterráneo.
Antiguo Balneario
Este emblemático pabellón de baños de estilo Art Nouveau se alza sobre un muelle y simboliza el glamour de Mondello a principios del siglo XX. Una visita obligada para los amantes de la arquitectura.
Monte Pellegrino
La montaña que Goethe llamó en su día «el promontorio más bello del mundo». Su inmensa figura es imposible de esconder, siendo presente en todos los paseos por Mondello.
Reserva Natural de Monte Gallo
Un área protegida perfecta para practicar senderismo, fotografía y disfrutar de paisajes mediterráneos vírgenes.
Villas de estilo Liberty
Pasee por el barrio y admire las elegantes villas de principios del siglo XX construidas por la aristocracia palermitana. Sus colores pastel y detalles ornamentados evocan la Belle Époque de Mondello.
Grutas de Addaura
A un corto trayecto de la playa, estas cuevas albergan grabados rupestres paleolíticos, uno de los yacimientos prehistóricos más importantes de Sicilia.
Mirador de Mondello
Un mirador panorámico con vistas espectaculares de la bahía, perfecto para fotografiar la puesta de sol.
Los lugareños acuden aquí para sus rituales veraniegos, los adolescentes se reúnen en animados grupos y las familias disfrutan de sus aguas tranquilas y poco profundas. A pesar de su popularidad, el ambiente sigue siendo agradable y relajado, con cafés, heladerías y restaurantes de marisco a lo largo del paseo marítimo.
Cómo llegar a Mondello
El autobús número 806 conecta la playa de Mondello con el centro de Palermo, llegando hasta el Teatro Politeama donde está la parada. En coche podemos llegar y aparcar en las zonas habilitadas, aunque hay que tener en cuenta que en verano la playa está llena y es complicado aparcar.
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